山寺の通称で知られ、1689年7月13日松尾芭蕉が旅の途中で訪れ『おくのほそ道』に収められた俳句「閑さや岩にしみ入る蝉の声」で有名な天台宗の仏教寺院です。860年清和天皇の勅命で唐に留学した8人の僧（入唐八家）のひとりである円仁（慈覚大師）が開山した四寺（中尊寺、毛越寺、瑞巌寺）の一寺とされています。

立石寺の目の前にはJR仙山線（仙台駅～羽前千歳駅）の山寺駅があります。山寺の玄関口にふさわしく駅舎は木造寺社造りです。寺社造りの駅舎として2002年に東北の駅百選に選定されました。